D-Day, Sainte-Mère-Église
Maandag 15 Juli 2019 om 05:36D-Day. De langste dag.
6 juni 1944 is de geschiedenis ingegaan onder de legendarische naam D-Day. De dag van de geallieerde landingen op de stranden van Normandië. Het was het dramatische hoogtepunt van operatie Overlord, het begin van de bevrijding van West-Europa uit handen van de Duitse bezetter.
Vier jaar na de verpletterende nederlaag van Frankrijk, België en Nederland in de lente van 1940, begonnen de westerse geallieerden met operatie Overlord. Het doel was een bruggenhoofd te vestigen in West-Europa om van daaruit nazi-Duitsland te verslaan, met de hulp van het Sovjet leger aan het Oostfront.
Normandië werd gekozen vanwege de nabijheid van de Britse kust. De geallieerde luchtmacht kon zo de landingstroepen effectief ondersteunen bij het begin van de aanval (operatie Neptune). Bovenal was de Duitse verdediging langs dit deel van de kust minder sterk dan verderop in het noorden. Het Duitse opperbevel verwachtte de geallieerde landingen daar waar het Kanaal het nauwst is.
Een vloot van meer dan 6.900 schepen was nodig om de aanvalstroepen van meer dan 156.000 man op vijf stranden te zetten. De landingsstranden kregen van west naar oost, de codenamen Utah en Omaha (V.S.), Gold (Brits), Juno (Canadees) en Sword (Brits). Ongeveer 24.000 man luchtlandingstroepen werden ingezet om strategische punten in te nemen en zo te voorkomen dat de Duitsers konden aanvallen op de flanken van de troepen die op de kust aan land kwamen. Ondanks het slechte weer en de felle Duitse tegenstand waren de operaties succesvol. Op de avond van 6 juni 1944 hadden de geallieerden op alle vijf de stranden vaste voet aan de grond. De Duitse verdediging wist niet hoe ze moest reageren.
D-Day was vooral een Brits-Amerikaanse inspanning. Britse, Amerikaanse en Canadese troepen vormden de hoofdmoot, maar in totaal deden er zowel in de lucht, op zee, als op land 17 geallieerde landen mee. De landingen van 6 juni 1944 maakten geschiedenis onder de legendarische naam D-Day. Bron is deze site
In de nacht van 5 op 6 juni landden parachutisten in Normandië. Over deze luchtlandingsoperatie, genaamd 'Operation Tonga' kun je alles lezen op deze site. Deze operatie begon even na middernacht. Veel piloten waren onervaren en daardoor landden vele parachutisten op de verkeerde plek en werden ze over een groot gebied verspreid. Zesendertig man verdronken toen zij in het water landden. Anderen kwamen terecht in totaal afgelegen gebieden en konden wekenlang geen contact maken met de hoofdmacht. Andere parachutisten werden onder vuur genomen toen ze nog in de lucht hingen.
Het dorp St.-Mère-Église was de tweede plaats die door de geallieerden tegen zonsopkomst werd bevrijd. Ook zweefvliegtuigen werden ingezet bij de luchtlandingen. De luchtlandingsoperatie duurde van 5 juni tot 7 juni 1944 en er vielen 800 doden en gewonden. De parachutisten moesten belangrijke bruggen veroveren. De soldaten leverden, ondanks de vele levens die verloren gingen, een belangrijke bijdrage aan D-Day.
Aan de kerk in hangt parachutistenpop, ter herinnering aan de Amerikaanse parachutist John Steele. Tijdens zijn parachutesprong bleef hij met zijn parachute aan de toren hangen. Hij werd onder vuur genomen door de Duitsers en overleefde door zich dood te houden.
De kerk van Saint-Mère is een bezichtiging waard. De glasramen zijn gewijd aan de heldendaden van de troepen van de Landing op Normandië.
Na het bezoek aan de kerk maakten we een rondje om de kerk. Het dorpje heeft duidelijk ingespeeld op de gebeurtenissen van 75 jaar geleden.
In diverse winkeltjes waren allerlei attributen te koop die herinneren aan de oorlog. Tijdens ons verblijf in Normandië viel het me op dat er meerdere kinderen met een 'klikkertje' liepen te spelen. Ik kon me herinneren dat ik vroeger ook wel eens zo'n klikkertje heb gehad. Vandaag kwam ik op internet tegen dat deze klikkertjes daar wellicht verkocht worden als de zogenaamde 'D-day cricket.' Met deze cricket communiceerden de parachutisten met elkaar, in het donker vlak na de landing. Op deze site kun je er meer over lezen.
